304 y 316 son inoxidables austeníticos con buena conformabilidad y soldabilidad. La decisión práctica depende de si el ambiente necesita el margen adicional frente a corrosión localizada que aporta el molibdeno del 316.
Para interiores, electrodomésticos, equipos generales de cocina y muchas fabricaciones, 304 suele ser la opción económica por defecto. Cuando existen cloruros, aerosol salino, limpiadores agresivos, fluidos de proceso o rendijas húmedas, 316 suele ser el punto de partida más conservador.
Ninguno es inmune a la corrosión. Temperatura, concentración de cloruros, depósitos, geometría de rendijas, acabado y limpieza pueden cambiar el resultado.
Diferencias principales
| Aspecto | 304 | 316 |
|---|---|---|
| Familia | Austenítico Cr-Ni | Austenítico Cr-Ni-Mo |
| UNS habitual | S30400 | S31600 |
| Referencia EN común | 1.4301 | 1.4401 |
| Composición típica de productor | ≈18.1% Cr, 8.1% Ni | ≈17.2% Cr, 10.1% Ni, 2.1% Mo |
| Picadura por cloruros | Adecuado en muchos medios suaves | Mayor margen en muchos medios con cloruros |
| Conformado y soldadura | Muy buenos | Muy buenos |
| Coste | Normalmente menor | Normalmente mayor |
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Los valores son referencias típicas, no límites universales de aceptación. El pedido debe seguir la norma y edición especificadas.
El molibdeno explica gran parte de la diferencia
304 es la familia clásica Cr-Ni. El 316 incorpora molibdeno, normalmente 2–3% dentro del rango de Type 316. Este elemento mejora la resistencia a la rotura localizada de la capa pasiva, sobre todo frente a picadura y corrosión en rendijas en muchos ambientes con cloruros.
PREN permite una comparación orientativa:
PREN = %Cr + 3.3 × %Mo + 16 × %N
worldstainless sitúa aproximadamente 304 en 17.5–20.8 y 316/316L en 23.1–28.5. PREN no sustituye un estudio del medio real.
Cuándo elegir 304
304 suele funcionar bien en interiores, electrodomésticos, componentes de cocina, equipos alimentarios compatibles, depósitos y piezas de chapa en atmósferas normales. Si existe experiencia satisfactoria en un servicio equivalente, esa evidencia pesa mucho.
Cuándo merece la pena 316
Considere 316 cuando haya aerosol marino, soluciones salinas, limpiadores con cloruros, determinados fluidos químicos, zonas húmedas poco lavadas o rendijas que retengan contaminación. También es razonable aumentar el margen cuando una picadura o fuga tendría consecuencias importantes.
316 no significa “a prueba de agua de mar”. Agua salada caliente, estancamiento y depósitos pueden superar su resistencia; un servicio severo puede exigir una aleación superior.
304L vs 316L
Las variantes L limitan más el carbono y son habituales en construcciones soldadas porque reducen el riesgo de sensibilización durante exposiciones térmicas críticas. La ventaja principal del 316L frente al 304L en cloruros sigue siendo el molibdeno, no la letra L.
Resistencia, fabricación y acabado
En estado recocido las propiedades mecánicas de 304 y 316 son suficientemente próximas como para que la resistencia rara vez sea el criterio principal. Compare siempre certificados y la norma aplicable si el cálculo estructural gobierna.
Ambos endurecen por deformación y se conforman y sueldan ampliamente. ER308L es un punto de partida habitual para 304/304L y ER316L para 316/316L, sujeto al WPS. El flujo completo está en Cómo soldar acero inoxidable .
El acabado también cuenta: rugosidad, contaminación por acero al carbono, coloración térmica, rayas y depósitos pueden reducir el rendimiento de cualquier grado.
Regla de selección
Evalúe humedad, cloruros, rendijas, temperatura, fabricación/mantenimiento y consecuencias del fallo. Use 304 como referencia económica en ambientes suaves y probados; pase a 316 cuando los cloruros o el medio de proceso conviertan la corrosión localizada en un riesgo real.
Consulte también Acero inoxidable 304 y Acero inoxidable 316 .