El AISI 304 es uno de los inoxidables más conocidos en chapa y bobina. Se utiliza en cocinas profesionales, depósitos, equipos para alimentos y bebidas, electrodomésticos, revestimientos y piezas conformadas.
En especificaciones estadounidenses aparece como Type 304 / UNS S30400. En Europa, EN 1.4301 / X5CrNi18-10 es una referencia habitual. También se usa mucho “18/8”, por sus contenidos aproximados de cromo y níquel.
Para comprar material, esos nombres no bastan por sí solos: hay que fijar norma de producto, dimensiones, tolerancias, acabado y documentación. Para situar el 304 dentro de las familias de inoxidable, consulte Acero inoxidable .
Ficha rápida del 304
| Dato | Referencia habitual |
|---|---|
| Familia | Austenítico |
| Tipo ASTM / AISI | 304 |
| UNS | S30400 |
| Referencia EN frecuente | 1.4301 / X5CrNi18-10 |
| Nombre abreviado | 18/8 |
| Composición típica de productor | Aprox. 18,1% Cr y 8,1% Ni |
| Formatos planos habituales | Bobina y chapa laminadas en frío o en caliente, placa y fleje de precisión |
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Qué significa realmente “304”
El 304 es un inoxidable austenítico aleado principalmente con cromo y níquel. El cromo permite mantener la película pasiva que protege la superficie. El níquel ayuda a estabilizar la estructura austenítica y favorece la ductilidad y el comportamiento durante el conformado.
Por eso no se comporta igual que un ferrítico 430 o un martensítico 410. La diferencia se nota, entre otras cosas, en la respuesta magnética, el endurecimiento por deformación y la fabricación.
En una orden de compra, el número 304 debe ir acompañado del estándar aplicable y de los requisitos del producto final.
Composición química
Para productos planos S30400, estos límites son una referencia útil. En barras y otros productos pueden aparecer pequeñas diferencias; la aceptación contractual siempre debe hacerse con la norma indicada en el pedido.
| Elemento | % en masa |
|---|---|
| C | ≤ 0,07 |
| Si | ≤ 0,75 |
| Mn | ≤ 2,00 |
| P | ≤ 0,045 |
| S | ≤ 0,030 |
| Cr | 17,5–19,5 |
| Ni | 8,0–10,5 |
| N | ≤ 0,10 |
| Fe | Resto |
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La composición “típica” de una acería no es lo mismo que el intervalo permitido por una norma. Outokumpu, por ejemplo, publica para Core 304/4301 unos valores típicos de 0,04% C, 18,1% Cr y 8,1% Ni.
La base de datos y sus límites de uso se recogen en Referencias del acero inoxidable 304 .
304, 18/8 y 18/10
En el mercado, 18/8 suele utilizarse como forma abreviada de hablar del inoxidable 304. Es una referencia aproximada al cromo y al níquel, no un grado completo.
También aparece 18/10 en cubertería y menaje. No conviene interpretarlo como una categoría de ingeniería distinta o necesariamente superior. Para diseño y suministro importan la designación real, la norma y el producto concreto.
Diferencia entre 304 y 304L
El 304L es la variante de bajo carbono. Se identifica normalmente como UNS S30403 y suele relacionarse con EN 1.4307.
304: C ≤ 0,07%
304L: C ≤ 0,030%
La reducción de carbono disminuye la tendencia a la sensibilización durante determinadas exposiciones térmicas. Por eso el 304L es frecuente en equipos soldados cuando preocupa la corrosión intergranular.
La letra L significa low carbon. No implica una mejora general frente a cloruros.
Propiedades físicas de referencia
| Propiedad | Valor representativo |
|---|---|
| Densidad | 7,9 g/cm³ · 7.900 kg/m³ |
| Módulo elástico a 20°C | 200 GPa |
| Expansión térmica, 20–100°C | 16,0 × 10⁻⁶ /K |
| Conductividad térmica a 20°C | 15 W/(m·K) |
| Calor específico a 20°C | 500 J/(kg·K) |
| Resistividad eléctrica a 20°C | 0,73 Ω·mm²/m |
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Para cálculos de masa y comparación entre grados, consulte Densidad del acero .
La resistencia mecánica depende de la norma y del formato
No existe un único límite elástico válido para cualquier producto 304. Un mismo grado puede tener requisitos diferentes en bobina fría, bobina caliente o placa.
| Base | Producto | Rp0,2 / límite elástico | Resistencia a tracción | Alargamiento |
|---|---|---|---|---|
| EN 10088-2 | Bobina y chapa laminadas en frío | ≥ 230 MPa | 540–750 MPa | 45% |
| EN 10088-2 | Bobina/chapa en caliente y placa | ≥ 210 MPa | 520–720 MPa | 45% |
| Base ASTM A240 | Frío, caliente y placa | ≥ 170 MPa (25 ksi) | ≥ 485 MPa (70 ksi) | 40% |
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La tabla sirve para mostrar por qué la norma y el formato deben figurar en el pedido; no para mezclar requisitos. ASTM A240/A240M es una de las especificaciones clave para productos planos inoxidables.
Resistencia a la corrosión: buena, pero no ilimitada
El 304 trabaja bien en numerosos ambientes interiores, exteriores moderados y procesos poco agresivos.
El problema aparece cuando se dan condiciones favorables a la corrosión localizada: cloruros, rendijas, depósitos, temperatura elevada o una superficie mal mantenida. Dos piezas del mismo grado pueden comportarse de forma muy distinta si una está limpia y drenada y la otra permanece húmeda con sales concentradas.
Por eso no conviene resumir la selección del 304 con un único valor de “ppm de cloruros permitido”. En costa, ambientes marinos o procesos con cloruros relevantes, el material debe evaluarse con las condiciones reales de servicio. Una opción con molibdeno como el acero inoxidable 316 puede ser más adecuada, aunque la decisión requiere un análisis aparte.
Para mecanismos de picadura, corrosión en rendijas y contaminación férrica, consulte ¿Se oxida el acero inoxidable? .
Conformado, soldadura y magnetismo
El 304 responde bien al plegado, embutición y otras operaciones de conformado. A medida que aumenta la deformación, también se endurece.
El trabajo en frío puede transformar parte de la austenita en martensita. Por eso una pieza 304 puede atraer más un imán en una esquina embutida, un borde cortado o una zona muy deformada que en una superficie plana recocida.
En estado recocido se considera normalmente no magnético o de respuesta muy débil. La prueba del imán no identifica de forma fiable un 304.
Su soldabilidad es otra razón de su uso masivo. Cuando la sensibilización posterior a la soldadura es un factor importante, el 304L suele entrar en la comparación.
Para comparar familias y entender el efecto del conformado y la ferrita de soldadura, consulte cuándo el acero inoxidable es magnético .
Aplicaciones habituales
| Aplicación | Motivo habitual | Qué revisar |
|---|---|---|
| Cocinas y electrodomésticos | Conformabilidad, acabado y limpieza | Detergentes, sales y temperatura |
| Industria alimentaria y de bebidas | Buena fabricación y resistencia en servicios moderados | Medio de proceso, higiene y normativa |
| Depósitos y equipos soldados | Disponibilidad y soldabilidad | Producto almacenado, temperatura y depósitos |
| Arquitectura, barandillas y revestimientos | Aspecto y resistencia atmosférica | Ambiente costero, acabado y mantenimiento |
| Piezas estampadas o plegadas | Buena aptitud para conformado | Endurecimiento, retorno elástico y resistencia final |
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¿Es el 304 “acero inoxidable alimentario”?
Se usa de forma habitual en equipos para alimentos y bebidas, pero el término “alimentario” no se demuestra únicamente diciendo 304.
La conformidad de un equipo terminado puede depender de legislación de contacto alimentario, diseño higiénico, acabado, calidad de las soldaduras, drenaje, limpieza y composición del producto procesado.
Por tanto, “fabricado en 304” es un dato del material, no una certificación universal del producto final.
Cómo especificar chapa, placa o bobina 304
Una especificación útil debe incluir:
- Formato: chapa, fleje, bobina o placa.
- Norma y grado: la especificación aplicable y la designación acordada.
- Dimensiones y tolerancias: espesor, anchura, longitud o dimensiones de bobina.
- Acabado superficial: 2B, No.4, pulido u otro acabado definido.
- Condición de entrega: cuando afecte al conformado o a las propiedades.
- Documentación e inspección: certificados, trazabilidad y ensayos requeridos.
Las equivalencias entre sistemas sirven para comparar, pero no sustituyen la revisión de los requisitos completos.
Consulte también Cómo especificar chapa y bobina de acero .
Preguntas frecuentes
¿Qué es el acero inoxidable 304?
El 304 es un acero inoxidable austenítico de cromo y níquel de uso general. Se identifica habitualmente como Type 304 / UNS S30400 y se emplea en chapa, bobina, placa y piezas fabricadas.
¿El inoxidable 304 es lo mismo que 18/8?
El 304 suele describirse como inoxidable 18/8 porque sus contenidos de cromo y níquel se sitúan aproximadamente en esos niveles. 18/8 es una denominación abreviada, no una especificación completa.
¿Qué diferencia hay entre 304 y 304L?
El 304L admite un contenido de carbono menor. Esto reduce el riesgo de sensibilización y corrosión intergranular tras determinadas exposiciones térmicas, como la soldadura.
¿El acero inoxidable 304 es magnético?
El 304 recocido presenta normalmente una respuesta magnética muy baja, pero el trabajo en frío puede formar martensita y aumentar la atracción en zonas embutidas, cortadas o fuertemente deformadas.
¿Puede oxidarse el inoxidable 304?
Sí. El 304 resiste bien la corrosión en muchos ambientes, pero cloruros, rendijas, depósitos, contaminación, temperatura y estado superficial pueden provocar corrosión localizada.
¿El inoxidable 304 es apto para uso alimentario?
Se utiliza ampliamente en equipos alimentarios, pero el grado 304 por sí solo no certifica cualquier producto terminado. También cuentan la normativa aplicable, el diseño higiénico, las soldaduras, el acabado y el medio de proceso.